7月4日、31日，夜空将上演两次月球遮掩室女座最亮恒星——角宿一的奇妙天象。南半球部分区域的公众将有机会看见这一天象，其他地区的公众可以看到月亮与角宿一近距离相伴的景象。
月掩角宿一指的是什么？为啥一个月内会两次发生月掩角宿一？天文科普专家为您揭秘。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，掩是天体之间相对运动所产生的一种视觉现象，指的是一个天体被另一个视直径较大的天体所掩蔽。掩需要发生在两个天体地心视赤经或地心视黄经相同的时候，即天文学上的合。换言之，发生掩时，两个天体必然是相合的，但能否实际观察到掩，还取决于天体视直径大小、观测者位置等。通常，只有一部分区域内的观测者可以见掩，其他区域的人可以看到一般相合的景象。
在各类掩星天象中，月掩星相对来说更为常见。“月球绕地球公转，每月会在天球背景上移动一圈，且月球的视直径、在地面的视差都很大，在移动过程中很容易‘顺路’掩住恒星、行星。”王科超说，月掩角宿一发生时，月球运行至地球与角宿一之间，三者排成一条直线，届时月球将会在角宿一之前“路过”。因其视直径远大于角宿一的视直径，所以在“路过”的时候会把角宿一完全挡住。掩发生时，角宿一从月球的暗边缘处迅速地黯淡下去消失不见，持续一段时间，结束时，角宿一从月球的亮边缘处再次出现。
为啥在一个月内会发生两次月掩角宿一呢？“角宿一是室女座最亮恒星，室女座是黄道星座之一，也是月球公转轨道在天球上的投影——白道所经过的区域，属于月球掩星高发区域。2025年白道从角宿一附近穿过，月球几乎每次‘路过’角宿一，就会遮掩它一次。从今年1月21日到11月17日，地面上共能看到12次月掩角宿一的天象。另外，以恒星为参考，月球绕地球公转的周期平均为27.32天，小于一个公历月的长度。因此在公历月中，如果月初发生一次月掩角宿一，月底前就有可能再次发生。”王科超说。
月掩现象发生时，并非所有区域都能看到。4日发生的月掩角宿一主要在南半球可以看到，我国公众无法观测到掩的过程。但在4日的日落之后，可看到月亮与角宿一近距离相伴的景象。随着时间推移，月亮和角宿一会逐渐远离，但这种距离变化肉眼难以察觉，如果对比日落和月落时拍摄的照片，能更清晰地看到它们相对距离的变化。“31日月掩角宿一发生时，对我国公众来说，月亮和恒星在傍晚时的距离则更近。”王科超说。
记者：王珏玢、朱筱
海报制作：孙苏皖
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